Der große Einfluß von Charles und Ray Eames auf die Kultur des 20. Jahrhunderts reicht weit über Design und Architektur hinaus. Im Mittelpunkt ihrer Arbeit stand lebenslang die Auseinandersetzung mit den menschlichen Grundbedürfnissen nach Wohnraum, Komfort und Bildung. Besonders mit Möbeln wie dem berühmten Lounge Chair und dem Aluminium Chair leistete das Architekten- und Designerpaar, einen entscheidenden Beitrag zur Modernisierung Amerikas nach dem Zweiten Weltkrieg und kreierte Meilensteine der Designgeschichte.

Anhand zahlreicher Exponate (Originalobjekte, Modelle, Fotografien, Dokumente und Filme) illustriert die Ausstellung "Die Welt von Charles & Ray Eames" die Reichhaltigkeit und Komplexität des Eames'schen Oeuvres - vom einfachen Stuhl über Architektur und Grafik bis hin zu den komplexen Fragen der menschlichen Wahrnehmung und Kommunikation. Neben der persönlichen Lebensgeschichte des Paares gibt die Ausstellung dem Besucher anhand der Themengruppen Möbel, Raum, Ästhetik, Kultur und Wissenschaft Einblick in die für die Arbeit von Charles und Ray Eames relevanten Fragestellungen und Herausforderungen.

Symbiose aus Ästhetik, Qualität und Ökonomie

Von den vierziger bis in die späten siebziger Jahre arbeitete das in Los Angeles lebende Ehepaar als Design-Team mit äußerster Virtuosität und auf immer neuen Gebieten. Was immer sie auch schufen - Möbel, Spielsachen, Häuser, Filme, Graphik, Ausstellungen oder Bücher - zielte darauf ab, die Gesellschaft zu verbessern und zwar nicht nur in funktioneller, sondern auch in kultureller, intellektueller sowie in ästhetischer Hinsicht. So zeigen die in der Ausstellung präsentierten Möbelentwürfe von Charles und Ray Eames, die zum größten Teil aus der Sammlung des Vitra Design Museums stammen, exemplarisch jene Symbiose von Ästhetik, Qualität und Ökonomie, die Charles und Ray Eames in allen ihren Produkten anstrebten.

Für die Herman Miller Furniture Company entwickelten die Eames sowohl die ersten Möbel aus dreidimensional verformtem Schichtholz wie z.B. den "DCW" (Dining Chair Wood) oder den "LCW" (Lounge Chair Wood), beide von1945, als auch die ersten Schalensessel aus Kunststoff wie die Serie "DSS" (Dining Stacking Chair with S-Shell) von 1954. Als Sessel aus gepolsterten Schalen entstand 1956 eines der bekanntesten Objekte der Eames, der Lounge Chair. Allen diesen Entwürfen gemeinsam ist die experimentelle Herangehensweise im Umgang mit dem Material sowie die Vielfalt ihrer Kombinationsmöglichkeiten und Anwendungsgebiete. Zu diesen Möbeln erstellten die Eames auch entsprechende Konzepte für deren Vermarktung. Fotos und Illustrationen trugen zur Erklärung der Techniken, der industriellen Herstellungsverfahren und vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten bei.

Neue Formen des Wohnens mit Standardelementen

Charles und Ray Eames entwickelten auch als Architekten neue Formen des Wohnens für das zwanzigste Jahrhundert. Entsprechend der populären sowie kommerziell erfolgreichen Serienfertigung im Designbereich sollten Standardelemente auch Häuser mit geringem finanziellen und materiellen Aufwand ermöglichen. So wurde das Case Study House No. 8, das aus Stahl- und Glas gebaute private Wohnhaus der Eames in Los Angeles, mit hohem Anspruch an Sparsamkeit, Vielseitigkeit und effektiven Nutzen zu einem einflußreichen Beispiel industrieller Architektur und zu einem für das Nachkriegsamerika prototypischen, modernen Wohn- und Lebensraum, in dem sich industriell hergestellte Produkte mit handwerklichen und künstlerischen Objekten ergänzten.

Die Ausstellung "Die Welt von Charles & Ray Eames" wurde von der Library of Congress, Washington D.C. und dem Vitra Design Museum organisiert. Verantwortlich für das Konzept sind Donald Albrecht und Hodgetts + Fung Design Associates, in Zusammenarbeit mit den ausstellenden Institutionen. Es existiert ein Katalog (deutsch und englisch) von 206 Seiten mit Aufsätzen namhafter Experten.