Auch wenn es in der Region Basel an bedeutenden zeitgenössischen Bauten wahrlich nicht mangelt: der größte Publikumsmagnet und der Ort mit der weitesten internationalen Ausstrahlung ist seit einigen Jahren das Werksgelände der Firma Vitra in Weil am Rhein. Das liegt nicht allein an so illustren Architekten wie Frank Gehry, Tadao Ando, Zaha Hadid, Nicholas Grimshaw, Alvaro Siza und Herzog & de Meuron, die hier auf Einladung von Firmen-Chef Rolf Fehlbaum jeweils bedeutende Entwürfe realisierten. Es liegt vor allem an der einzigartigen Dichte und Qualität der hier auf kleinem Raum versammelten Bauten. Kein Wunder, dass sich das Firmenareal in den letzten eineinhalb Jahrzehnten zu einem Mekka von Architekturliebhabern aus der ganzen Welt entwickelt hat. Dem grossen öffentlichen Interesse an den Bauten auf dem Vitra Firmengelände entspricht das Vitra Design Museum durch regelmässig und in vielen Sprachen angebotene Architekturführungen.

Ausgangspunkt der Führung ist Gehrys skulptural-expressionistischer, 1989 fertiggestellter Museumsbau - das erste in Europa realisierte Gebäude des kalifornischen Architekten. Auch der Konferenz-Pavillon des Japaners Tadao Ando war eine Europa-Premiere. Der introvertierte Bau überzeugt durch seine formale Strenge und die Reduktion auf wenige Materialien. Neben Museum und Konferenzpavillon gehört die Firestation der Londoner Architektin Zaha Hadid zu den Höhepunkten der Führung. Das erste realisierte Werk der heute auf der ganzen Welt mit prestigeträchtigen Großaufträgen betrauten Meisterin zählt längst zu den Ikonen der dekonstruktivistischen Architektur.

Einen vorläufigen Schlussstein in der baulichen Entwicklung des Areals setzte der portugiesische Architekt Alvaro Siza mit einer puristisch anmutenden, ziegelsteinverkleideten Fabrikationshalle, die er durch eine brückenartige Dachkonstruktion mit der benachbarten Halle verband.

In den vergangenen Jahren wurde der Vitra Campus in Weil um weitere baugeschichtliche Kostbarkeiten bereichert: eine kuppelförmige Zeltkonstruktion des amerikanischen Architektur-Visionärs Richard Buckminster Fuller und ein demontierbares Tankstellen-Häuschen des französischen Konstrukteurs Jean Prouvé, die ebenfalls im Rahmen der Architekturführung erläutert werden. Seit Februar 2010 werden die Gäste des Vitra Campus im VitraHaus empfangen, das von den Basler Architekten Herzog & de Meuron entworfen worden ist.